Low Isles se situe à quinze kilomètres au nord-est de Port Douglas, un système de cayes coralliennes à deux îles protégé au sein du parc marin de la Grande Barrière de corail depuis 1974.
Le plus grand des deux îlots mesure à peine quatre hectares mais abrite un phare en activité établi en 1878, l'un des plus anciens feux de navigation en opération continue sur la côte du Queensland. Contrairement à de nombreuses plates-formes récifales accessibles depuis Port Douglas, Low Isles se trouve dans un lagon peu profond où la profondeur de l'eau dépasse rarement trois mètres, permettant aux plongeurs en apnée d'observer des formations de corail corne de cerf et de corail cerveau sans forts courants ni conditions de nage difficiles.
Les biologistes marins ont catalogué plus de quatre cents espèces de poissons dans le système récifal de Low Isles, y compris des populations résidentes de tortues vertes qui se nourrissent dans les herbiers marins bordant les bancs de sable. Les jardins coralliens représentent ici une écologie récifale côtière distinctive, façonnée par les flux de sédiments du bassin versant de Daintree et l'influence périodique d'eau douce due aux précipitations saisonnières. Lors des événements de blanchissement de 2016 et 2017 qui ont endommagé les récifs extérieurs, Low Isles a connu un stress thermique plus modéré en raison de sa position côtière, et les enquêtes de suivi ultérieures ont enregistré des taux de récupération supérieurs aux moyennes régionales. L'accessibilité du récif en a fait un site central pour la recherche écologique à long terme, avec des ensembles de données de référence remontant aux années 1920.
Les excursions de plongée avec tuba aux Low Isles depuis Port Douglas partent généralement entre 07h00 et 10h00, afin d'atteindre le récif avant que le vent de midi ne se renforce et que la visibilité ne diminue. Les options de bateaux à fond de verre permettent aux non-nageurs d'observer les mêmes champs de corail à travers des sections de coque transparentes, tandis que les voiliers offrent un accès au récif sous voile plutôt que par propulsion diesel. L'île elle-même reste ouverte toute la journée sans frais d'entrée, bien que les opérateurs commerciaux paient des frais de gestion du parc marin intégrés dans le prix des visites. Un chenal navigable traverse le platier récifal occidental, permettant l'accès des navires à toutes les étapes de la marée, et des bouées d'amarrage installées par l'Autorité du parc marin de la Grande Barrière de corail empêchent les dommages causés par les ancres dans les zones de plongée désignées. La réserve du phare occupe la moitié ouest de l'île, entretenue par Queensland Maritime Services ; les visiteurs peuvent parcourir le périmètre mais l'accès à l'intérieur reste réservé au personnel opérationnel.
Les durées des excursions vont des excursions d'une demi-journée se concentrant exclusivement sur Low Isles aux itinéraires d'une journée complète combinant la caye côtière avec des sites récifaux extérieurs. Les opérateurs fournissent des combinaisons anti-méduses toute l'année en raison de la présence saisonnière de cuboméduses dans les eaux côtières entre novembre et mai. L'empreinte compacte et la faible profondeur du récif le rendent particulièrement adapté aux plongeurs débutants et aux familles, avec des zones de repos sablonneuses à distance de nage de toutes les zones d'observation des coraux.
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